Le poulet à la citronnelle, ou Khai Sai Takraï, est un plat thaïlandais simple et parfumé, où la citronnelle fraîche apporte une note vive et acidulée qui se marie parfaitement avec le poulet sauté. C'est une recette rapide, idéale pour découvrir l'équilibre caractéristique de la cuisine thaïlandaise.
Un nom qui raconte la recette
Le nom thaï se décompose simplement : « Khai » signifie poulet, « Sai » signifie « ajouté » ou « avec », et « Takraï » désigne la citronnelle. Un nom directement descriptif, comme c'est souvent le cas dans la cuisine thaïlandaise.
Ce plat illustre bien un principe fondamental de la cuisine thaïlandaise : chaque repas doit idéalement réunir quatre saveurs — épicé, sucré, acide et salé. Ici, le piment apporte le piquant, le sucre de palme la douceur, le citron vert ou le tamarin l'acidité, et la sauce de poisson le salé.
Ingrédients (pour 4 personnes)
- 500 g de blanc de poulet, émincé finement
- 4 tiges de citronnelle fraîche, finement émincées
- 3 à 4 gousses d'ail, hachées
- 2 à 3 piments thaï, émincés (à ajuster selon le goût)
- 3 feuilles de combava (lime kaffir), ciselées finement
- 2 cuillères à soupe de sauce de poisson (nam pla)
- 1 cuillère à soupe de sucre de palme
- 1 cuillère à soupe de jus de citron vert
- 2 cuillères à soupe d'huile végétale
- Quelques feuilles de basilic thaï (facultatif)
Préparation
- Préparer les aromates : émincez très finement la citronnelle (utilisez uniquement la partie tendre, en retirant les couches externes fibreuses), l'ail et les piments.
- Faire revenir les aromates : dans un wok chaud avec l'huile, faites revenir l'ail, la citronnelle et les piments pendant 1 minute, jusqu'à ce que les arômes se dégagent.
- Cuire le poulet : ajoutez le poulet émincé et faites sauter à feu vif pendant 5 à 6 minutes, jusqu'à ce qu'il soit bien cuit.
- Assaisonner : ajoutez la sauce de poisson, le sucre de palme et le jus de citron vert. Mélangez bien et laissez cuire encore 1 à 2 minutes.
- Finir avec les feuilles de combava : incorporez les feuilles de combava ciselées et le basilic thaï si vous en utilisez, hors du feu, pour préserver leur parfum.
- Servir : accompagnez de riz thaï, idéalement encore chaud.
Le conseil de Mayuree
La citronnelle fraîche fait toute la différence dans cette recette — évitez la citronnelle séchée ou en poudre, qui manque de la vivacité aromatique nécessaire à ce plat. Si besoin, on la trouve facilement surgelée déjà émincée en épicerie asiatique.